A complexidade das fronteiras terrestres e a recuperação ambiental na Antártida
O debate interminável sobre a divisão do mundo
Responder à pergunta sobre quantos continentes existem no planeta Terra é uma tarefa muito mais complexa do que aparenta à primeira vista, pois não há um consenso global único. A resposta depende intrinsecamente de onde a pergunta é feita e do sistema educacional vigente. Nos Estados Unidos, por exemplo, é comum ensinar que existem sete continentes: América do Norte, América do Sul, Europa, Ásia, África, Austrália e Antártida. Entretanto, no continente europeu, a perspectiva muda, sendo frequentemente lecionado o modelo de seis continentes, onde as Américas são tratadas como uma única massa terrestre. Essa falta de padronização revela que a definição vai muito além da geografia física, esbarrando em construções históricas e culturais.
Geopolítica e as falhas nas definições tectônicas
Se buscarmos uma definição puramente científica baseada na etimologia latina de “terra continens” — ou massa de terra contínua —, as contradições aumentam. Frequentemente tenta-se alinhar os continentes às placas tectônicas, mas esse modelo apresenta falhas, já que existem placas menores significativas, como a Indiana, que não são consideradas continentes, enquanto a Europa e a Ásia, que compartilham a mesma placa e massa física, são divididas. Geógrafos e historiadores argumentam que a separação entre Europa e Ásia é arbitrária, uma invenção das elites para destacar o “Ocidente”. Sob uma ótica estritamente física, ambas formam a Eurásia. Chris Hann, do Instituto Max Planck, reforça que tratar a Europa como continente distinto é uma visão de mundo etnocêntrica e euro-americana.
Modelos alternativos e a subjetividade humana
Indo além na unificação das terras, o historiador Marshall Hodgson propôs o conceito de Afro-Eurásia, argumentando que África, Europa e Ásia compõem um único complexo continental transitável por terra, separado apenas artificialmente pelo Canal de Suez. Por outro lado, existe o modelo simplificado dos cinco continentes, popularizado pelos anéis olímpicos, que considera apenas as áreas habitadas: África, Ásia, América, Europa e Oceania. Em suma, até mesmo as definições científicas carregam um forte componente de subjetividade, sendo impossível dissociar os mapas das forças socioculturais que moldaram nossa percepção do planeta.
Boas notícias vindas do continente gelado
Independentemente da classificação geográfica que se adote, a Antártida permanece como uma peça fundamental no equilíbrio do planeta, e dados recentes trazem otimismo quanto à sua preservação atmosférica. Enquanto geógrafos debatem fronteiras, cientistas da NASA e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) confirmaram que a camada de ozônio sobre o continente antártico está dando sinais claros de recuperação. O buraco na camada de ozônio, que preocupa a humanidade há décadas, atingiu uma extensão máxima anual de 8,83 milhões de milhas quadradas em setembro, uma dimensão considerável, mas significativamente menor do que a observada em anos anteriores.
O impacto do Protocolo de Montreal e previsões futuras
De acordo com as agências espaciais e climáticas, este é o quinto menor buraco de ozônio registrado desde 1992. Paul Newman, cientista sênior e líder da equipe de pesquisa de ozônio no Goddard Space Flight Center da NASA, afirmou que a tendência de redução da área do buraco está seguindo as previsões, apresentando números melhores do que os vistos no início dos anos 2000. A comunidade científica atribui essa cura gradual ao sucesso do Protocolo de Montreal, o acordo internacional que baniu produtos químicos nocivos à atmosfera. Se a tendência atual se mantiver, a expectativa é que a camada de ozônio esteja totalmente recuperada no final deste século, provando que a cooperação global pode efetivamente reverter danos ambientais em escala continental.
