Animais que se reproduzem sem parceiro: 6 exemplos impressionantes da natureza
A reprodução é um dos processos mais fascinantes da natureza. Embora o modelo mais conhecido envolva a participação de dois indivíduos, existem espécies que conseguem gerar descendentes sem a necessidade de um parceiro. Esse fenômeno ocorre por meio da partenogênese, uma forma de reprodução assexuada em que o embrião se desenvolve a partir de um óvulo não fecundado.
Nesse tipo de reprodução, os filhotes carregam apenas material genético da mãe. Embora raro, o fenômeno acontece em diversas espécies e pode ser espontâneo ou induzido em laboratório. Confira abaixo cinco exemplos de animais que se reproduzem dessa forma surpreendente.
O que é partenogênese?
A partenogênese é comum entre certos invertebrados e pode ocorrer ocasionalmente entre vertebrados. Em algumas espécies, ela faz parte do ciclo natural de reprodução, como nas abelhas. Já em outras, como alguns répteis e peixes, surge em situações específicas, como a baixa densidade populacional.
Em certos casos, os animais que normalmente se reproduzem de forma sexuada podem gerar descendentes por partenogênese em momentos pontuais, sem interferência externa.
1. Abelhas
As abelhas são o exemplo clássico de partenogênese natural. Entre esses insetos, os óvulos não fecundados originam os zangões (machos haploides), enquanto os óvulos fecundados dão origem às fêmeas (operárias ou rainhas). A distinção entre operária e rainha depende da alimentação durante o estágio larval: operárias recebem mel e pólen, enquanto rainhas são alimentadas com geleia real.
2. Escorpião-amarelo
O escorpião-amarelo (Tityus serrulatus) é um dos raros aracnídeos que se reproduz exclusivamente por partenogênese. A fêmea é vivípara, ou seja, os filhotes se desenvolvem dentro do corpo da mãe e nascem por parto. Cada ninhada pode ter até 20 filhotes, que ficam nas costas da mãe até conseguirem se alimentar sozinhos. Ao longo da vida, uma única fêmea pode gerar até 160 descendentes.
3. Peixe-serra
Em 2015, cientistas descobriram fêmeas de peixe-serra se reproduzindo por partenogênese na natureza, especificamente na Flórida, EUA. Foi o primeiro registro desse tipo de reprodução entre vertebrados fora de cativeiro. Apesar de raro, acredita-se que esse mecanismo seja uma resposta adaptativa à redução da população. Mesmo assim, os especialistas alertam que o fenômeno não é suficiente para salvar a espécie da extinção.
O peixe-serra é ovovivíparo, ou seja, os ovos se desenvolvem dentro do corpo da fêmea, que dá à luz filhotes vivos após cerca de cinco meses.
4. Dragão-de-Komodo
O dragão-de-Komodo é um dos poucos répteis de grande porte capazes de se reproduzir por partenogênese. Quando não há machos disponíveis, a fêmea pode gerar filhotes com cópias duplicadas dos seus próprios cromossomos (Z ou W). Os filhotes geralmente nascem machos, o que pode permitir, futuramente, uma reprodução sexuada.
Esses répteis botam entre 24 e 26 ovos por vez, enterrando-os em buracos no solo. O período de incubação varia entre oito e nove meses.
5. Estrela-do-mar
As estrelas-do-mar têm a capacidade de se regenerar a partir de fragmentos de seu corpo, o que configura uma forma de reprodução assexuada chamada fragmentação. Um único braço ou parte do disco central pode originar uma nova estrela. Além disso, experiências laboratoriais já conseguiram induzir a partenogênese a partir de óvulos dessas criaturas marinhas.
Essa habilidade de regeneração não é exclusiva das estrelas-do-mar. Outros seres, como algumas planárias, também conseguem se dividir e gerar indivíduos completos a partir de cada fragmento.
6. Lagarto-cauda-de-chicote
As espécies do gênero Aspidoscelis, conhecidas como lagartos-cauda-de-chicote, formam um grupo exclusivamente composto por fêmeas. Essas lagartixas reproduzem-se sem cruzamento, graças a uma mutação que faz com que seus óvulos não fecundados possuam o dobro de cromossomos necessários para formar um embrião. Assim, esses répteis dispensam a presença de machos em seu ciclo reprodutivo.
